Google 的開放源碼程式語言 Go 起跑

Google 似乎永不滿足於現狀，已經是搜尋、線上文件協同合作、電子郵件等領域的領導者，這次跨足到程式設計上。Google 發表了新的開放源碼物件導向程式語言 Go，強調能夠與 C 匹敵的執行效率，語法的表達能力更為強大，編譯速度也更快。

每個電腦程式設計者針對所使用的程式語言，都可以列出一大串有待改進的選項。畢竟語法甜頭 (syntactic sugar)、更好的執行效能、更快的編譯速度，有誰不想要？因為如此，才會有這麼多種程式語言。更別提軟體產業中不少領導廠商會打造自己的程式語言，或是擴展現有的程式語言。

Google 認為，現有的主要程式語言如 C/C++、Java、C#，都是基於類似的語法，這些語言的更新與加強只有不斷增加的程式庫，鮮少對語言核心做出改變。Google 所想要的，並非只是添加新的程式庫。

自從 C 語言出現以來，電腦運算的面貌已經改變許多。Google 認為現在的電腦速度大幅提升，相對的軟體開發並沒有隨之加速。程式語言必須改變以支援如平行處理等概念。

根據 Google 的部落格，Go 結合了 Python 等動態語言的開發速度，以及 C 或 C++ 等編譯語言的效能與安全性。Go 提供了表達式型別系統、快速編譯、高執行效能，以及有助簡化多緒程式設計與並行處理的內建語言功能。

Go 程式語言從 2007 年 9 月開始發展，一開始是 Google 的 20% 專案，也就是 Google 工程師允許投入自由選擇的實驗專案。專案最後成了全時的任務項目。Google 以 BSD 授權釋出 Go 的原始程式碼，希望藉此形成參與該計畫的社群，讓該程式語言成為軟體開發的新選擇。

Google 釋出的 Go 編譯器，包括針對 64 位元架構的 6g 與 x86 的 8g，執行速度飛快，此外，也有基於 GNU Compiler Collection (GCC) 的編譯器 Gccgo。基於 GCC 的編譯器雖然速度不快，但可以產生更有效率的程式碼。令人訝異的是，精通 Low-Level Virtual Machine (LLVM) 編譯器架構，並且在 Python 最佳化上大量運用 LLVM 的 Google，並沒有在 Go 編譯器上使用 LLVM。Google 工程師 Rob Pike 表示，Go 專案的初期階段考慮過 LLVM，但其編譯時期效能仍不足。

Pike 表示，Go 語言與其現有實作已經相對成熟，但仍不適於在產品環境中使用。程式語言整套開發系統尚未完備，目前沒有 IDE 整合，標準程式庫仍過於單薄，也沒有足夠的實際程式碼範例。將 Go 開放給程式開發社群將有助加速上述部份的發展。

Go 有許多令人印象深刻的特色。該語言編譯快速，可以在數秒內於單一機器上編譯大型程式。其設計可簡化運用到現今多核處理器之應用軟體的編寫。Go 支援並行執行，和並行程序間的原生通訊，以及完整的垃圾回收 (garbage collection) 功能。

並行化是 Go 的設計重點，該語言引入了可並行執行的 goroutine 概念。任何函式在呼叫前加上 “go” 關鍵字，即可以 goroutine 形式執行。該語言提供了 “channel” 機制，讓 goroutine 彼此進行安全的資料傳輸。

不像其他物件導向語言，Go 大幅簡化了型別結構，不提供物件繼承功能。開發者可以定義結構型別，然後建立操作該型別的方法。像 Java 一樣，Go 允許定義介面 (interface)，不過，開發者無法手動指定一個類別所實作的介面。Pike 表示，此一介面機制給予開發者鴨子型別 (duck-typing) 的部份彈性，但是進一步提供了編譯時期檢查的好處。

除此之外，Go 的語法乍看與 C 相似，for 迴圈、函式、標準條件表示式等功能都存在，只不過或多或少加入了一些修改。例如支援簡單型別推斷 (type inference) 的變數指定簡略語法。Go 也擁有了匿名函式提供 closure 功能。似乎是受到 Python 的影響，而且 Python 又是 Google 偏好的程式語言之一，Go 語言也有 array slice 與 map 型別等類似 Python 的特色。

作為語言的展示，Google 開發者運用 Go 寫了運行該專案網站的 Web 伺服器。除此之外，Go 尚未運用在 Google 其他產品中。就如 Google 所有產品一樣，Go 處於 beta 階段而不適用於產品使用。透過釋出 Go，Google 希望藉此拉攏圍繞 Go 語言的社群，並且該語言最終能作為該公司廣泛運用的 C++ 語言的替代方案。